장염 원인과 증상, 치료법, 예방법

여름철이 되면 특히 아이들 뿐만 아니라 성인들도 세균성 장염에 많이 걸리는데요, 이 글에서는 장염에 대한 원인과 증상, 치료법, 예방법에 대해서 알아보도록 하겠습니다. 장염이란 대장이나 소장에 발생하는 염증성 질환으로 원인에 따라 감염성 장염과 비감염성 장염으로 나눌 수 있으며, 감염성 장염은 세균이나 바이러스, 원충 등에 의한 장염을 말합니다. 바이러스성 장염은 노로바이러스 장염과 로타바이러스 장염이 가장 흔하며, 노로바이러스는 성인, 소아에서 모두 나타날 수 있으며 로타바이러스는 주로 소아에서 발생합니다.

장염의 종류

바이러스성 장염 

바이러스가 대장이나 소장에 감염을 일으켜 설사, 복통, 구토 등의 증상이 발생하는 질환을 의미합니다. 노로바이러스와 로타바이러스에 의한 장염이 흔하며, 장내아데노바이러스나 아스트로바이러스 등에 의해서도 발생할 수 있습니다. 바이러스에 오염된 식품이나 음료수, 손, 입, 대변의 접촉을 통해 전염되며, 연중으로 발생합니다. 특히 11월에서 3월 사이의 추운 계절에 많이 발생합니다.

 

증상으로는 설사, 구역, 구토, 복통, 발열이 나타날 수 있고 인후통이나 기침, 콧물 등의 호흡기 증상이 나타나는 경우도 있습니다. 근육통, 두통. 피로감 및 탈수와 연관된 체중 감소가 발생하기도 하며, 바이러스성 장염의 경우 24시간에서 60시간 내외의 잠복기를 거친 후 증상이 발현되어, 증상 발현 기간은 대개 1일에서 10일 정도로 길지 않고 대개 일주일 이내에 저절로 호전됩니다. 유아나 고령자, 면역 결핍자는 탈수나 고열을 포함한 증상이 심하게 나타날 수 있다.

 

치료방법은 대부분의 경우 수일간의 증상 발현 기간을 거쳐 자연적으로 호전됩니다. 따라서 약물의 사용은 일반적으로 필요하지 않으며 설사 및 구토에 의한 탈수의 교정이 바이러스성 장염의 주된 치료가 되며 증상에 따라 대증 치료를 합니다. 탈수가 심하지 않은 경우에는 이온음료와 같은 음료를 통해 경구로 수분과 전해질을 보충하며 경증 및 중등증의 탈수가 있는 경우 경구용 수액제를 사용할 수 있습니다. 중증 탈수의 경우에는 경정맥 수액요법이 필요하며, 심한 구토로 경구 섭취가 어려운 경우 항구토제를 사용할 수 있습니다. 항생제의 일괄적인 사용은 추천되지 않으며 적절한 치료에도 불구하고 증상이 악화되거나 증상이 장기화될 경우, 전형적인 바이러스성 장염의 증상이 아닐 경우 세균성 장염의 가능성을 염두에 두고 항생제를 투약해 볼 수 있습니다. 대부분의 경우 입원이 필요하지 않으나, 탈수가 심해 경정맥 수액요법이 필요한 경우, 구토가 심해 경구 섭취가 불가능한 경우, 탈수로 인한 전해질 장애나 신기능 저하가 발생한 경우, 혈변이 있는 경우, 복통이 심한 경우, 증상이 오랜 기간 지속되는 경우, 고령, 임신, 기저질환이 있는 경우에는 입원이 필요할 수 있습니다.

 

 

세균성 장염 

세균이 소장으로 들어가서 감염을 시키고 염증 반응을 일으켜 설사, 구토, 복통 등의 증상이 발생하는 질환을 의미합니다. 포도상구균이나 살모넬라균, 대장균 같은 세균성 장염은 여름철에 가장 많이 발생합니다. 세균성 장염에는 급성장염과 만성 장염이 있는데 급성 장염은 증상 발현 자체가 2~3일 이내에 나타났다가 회복기간이 짧은 것이 특징이며 만성 장염은 수주에서 수개월 이상 설사나 묽은 변이 나오는 등의 증상이 왔다 갔다 하면서 가스가 차고 복부 불편감이 동반되는 경우입니다. 만성장염에서 중요하게 구별해야 할 것은 다른 질환이 있느냐 하는 점입니다. 단순하게 장염이라 생각하기에는 더 심한 문제가 있을 수도 있습니다.

 

급성 세균성 장염의 증상으로는 구토를 동반하는 경우도 있지만, 주로 복통이나 설사, 혈변 등의 하복부 증상이 나타납니다. 콜레라 같은 경우는 6시간~5일의 잠복기 후에 갑작스럽게 나타나는 통증 없는 물 설사로 시작되기도 합니다. 만성 장염의 증상으로는 장기간에 걸친 설사 또는 변통 이상을 주요 증상으로 하는 증후군입니다. 만성 소장염의 경우는 설사, 복통, 소화흡수장애를 주요 증상으로 하고, 만성 대장염으로는 설사, 복통, 복부팽만감 등을 주요 증상으로 합니다.

 

치료 방법은 각 환자의 상태와 감염 원인에 따라 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 방법들이 사용됩니다. 설사와 구토로 인한 탈수를 예방하기 위해 충분한 수분 섭취가 중요합니다. 물, 스포츠 음료, 탄산 없는 음료 등을 꾸준히 마셔 수분을 보충하며, 음료를 조금씩 꾸준히 마시는 것이 좋습니다. 그리고 탈수로 인해 전해질 불균형이 발생할 수 있으므로, 스포츠 음료나 ORS(경구용 수분 및 전해질 보충제)를 통해 전해질을 보충하고자 시도해야 합니다. 감염을 일으킨 세균에 따라 의사가 적절한 항생제를 처방할 수 있습니다. 항생제는 의사의 처방에 따라 정해진 기간 동안 복용해야 효과적인 치료가 가능하며, 복용 중 증상이 호전되더라도 처방 기간을 모두 이행해야 합니다. 소화가 쉬운 식품을 포함한 소화에 좋은 식단을 선택하는 것이 좋습니다. 밥, 토스트, 사과 무스, 국 같은 소화에 좋은 음식을 선택해 천천히 섭취하며 신체가 회복되길 기다려야 합니다. 세균성 장염으로 인해 몸이 피곤하고 소화 기능이 약해질 수 있으므로, 충분한 휴식을 취해야 합니다. 면역 체계가 회복되도록 돕기 위해서 충분한 수면도 중요합니다.

 

장염에 좋은 음식

장염 시 증상 완화와 빠른 회복에 도움이 되는 소화에 좋은 음식을 섭취하는 것이 중요합니다. 장염에 좋은 음식은 다음과 같습니다. 백미 죽은 소화가 쉽고 영양분이 골고루 함유되어 있어 장염에 좋습니다. 간단하게 만들 수 있고, 부드러운 질감으로 소화 부담을 줄여줍니다. 토스트 : 빵을 가볍게 굽거나 노릇하게 구운 토스트는 소화하기 쉽고, 식욕 부진 때 간편하게 섭취할 수 있습니다. 버터나 잼 대신 그대로 먹거나, 소금을 살짝 뿌려 먹는 것이 좋습니다. 바나나는 칼륨, 비타민, 그리고 건강에 좋은 섬유소 등이 풍부하여, 장염에 좋은 음식입니다. 또한, 부드러운 식감과 달콤한 맛으로 소화에 부담 없이 섭취할 수 있습니다. 단 익힌 바나나로 드셔야 합니다. 사과는 펙틴이라는 섬유질이 풍부하여 장 활동을 정상화하는데 도움이 됩니다. 그러나 사과 껍질은 소화에 부담을 줄 수 있으므로 장염 시 껍질을 벗겨 먹는 것이 좋습니다. 수프와 국물 : 순한 국물이나 수프는 위장을 부드럽게 다스릴 뿐 아니라, 수분 공급에도 도움이 됩니다. 소금이나 양념을 가볍게 하여 적당한 양을 섭취하는 것이 좋습니다. 요구르트 : 프로바이오틱스가 함유된 무설탕 요구르트는 장내 유익한 균을 회복하는데 도움이 되어 상태 개선에 도움을 줍니다. 위의 음식들 이외에도 달걀이나 참치, 연어, 석류, 수박, 파인애플, 포도 등이 있습니다. 장염에 좋은 수분과 단백질 섬유질을 함유하고 있는 음식들을 적당량 섭취하면 좋습니다. 다만 과다한 섭취는 설사가 생길 수 있으므로 적절한 양을 유지해야 합니다.

 

장염 예방법

세균이나 바이러스와 같은 감염 원인을 피하려면 손 씻기를 꼼꼼하게 하는 것이 필수입니다. 식사 전, 화장실 사용 후, 집에 들어올 때 등 항상 손을 잘 씻어야 합니다. 음식을 완전히 요리하여 세균이 없는 상태로 소비하고, 육류와 신선한 채소 등을 분리하여 보관 및 처리해야 합니다. 또한 신선한 식품을 구입하고 유통기한을 확인해야 하며, 올바르게 보관하고 냉장 및 냉동식품의 온도를 적절하게 관리하여 세균이 번식하지 않도록 해야 합니다. 안전한 물을 섭취하여 장염을 예방할 수 있습니다. 불확실한 수원에서 얻은 물에 대해서는 항상 끓여서 사용하거나 정수된 물을 사용하는 것이 좋습니다. 여행 또는 야외 활동 시에도 주의해야 합니다. 개인위생 관리를 철저히 행하며, 깨끗한 환경을 유지하고 화장실 사용 후에는 항상 손을 씻어 균의 전파를 막아야 합니다. 사용한 도구와 식기를 깨끗이 세척하고, 특히 식물성 식품과 동물성 식품을 처리하는 도구는 별도로 관리하여 십자감염을 막을 수 있습니다. 조리 전후로 도마, 칼, 그릇 등의 조리도구와 식기를 항상 꼼꼼하게 세척해야 합니다. 또한, 주방을 청결하게 유지하고 수시로 주방 청소도 실시하여 세균 번식을 줄여야 합니다. 균형 잡힌 식단과 적절한 식사 시간을 유지하면 장건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 고지방 음식은 피하고 고단백질, 고섬유, 비타민이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 스트레스는 면역 체계와 장 건강에 영향을 미치므로, 운동과 충분한 수면 등을 통해 장 건강을 유지하는 것이 좋습니다. 감염성 장염을 예방하기 위해 해당 지역 권고사항에 따라 예방접종을 받는 것도 고려할 수 있습니다. 여행 전에 방문 지역의 환경 및 예방접종 요구 사항을 확인하고 준비하는 것이 좋습니다.

 

장염은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 그중 세균성 장염은 흔히 발생하는 감염성 질환입니다. 증상을 완화하고 빠른 회복을 위해서는 의사와 상의하여 적절한 치료를 받고, 소화에 좋은 영양 요소가 풍부한 음식을 섭취하는 것이 중요합니다. 또한, 건강한 생활습관을 유지하고 지속적으로 수분 및 전해질을 보충하여 탈수를 예방해야 합니다. 장염 증상이 지속되거나 악화될 경우, 즉시 의료기관을 찾아 전문가의 도움을 받는 것이 좋습니다. 이를 통해 건강한 상태를 되찾아 기능적인 일상생활을 이어가는 데 도움이 될 것입니다. 어린이집을 다니는 유아들 같은 경우는 장염이 전염성이 높아 등교하지 못하는 상황이 올 수도 있으므로 미리 예방하기를 바랍니다.